法国巴黎T3线 Citadis 402 有轨电车
从1881年世界上第一辆有轨电车诞生以后，世界城市公共交通开始了一个新的时代，20世纪初期有轨电车已经成为城市交通的主要方式。法国首都巴黎曾经拥有世界上最大的有轨电车系统之一。1928年，线网长度为725 km，有轨电车和拖车的总数超过3000辆，年客运量为7. 27亿人次。但是后来受到汽车工业发展的影响，有轨电车被逐步淘汰，最终完全退出历史舞台。
随着私人汽车的迅猛增加，造成城市道路交通阻塞，空气质量下降，使人们重新认识到地面轨道交通的优越性。70年代以后，现代化的有轨电车和轻轨交通受到广泛重视。以欧洲的城市为例，已经有170个系统，其中法国有11个系统，线路长度202km，按百万人口计算的系统密度为0. 18个，线路密度为3. 3km。但是与德国和一些东欧国家的城市相比，则仍然处于较低的水平，也就是说，有较大的发展空间。近10多年来，无论像巴黎这样的大都市，还是一些中等城市，轻轨交通的建设有很大的进展。
世界第一条地铁线于1863年在英国伦敦诞生后，我国第一条地铁线于1969年10月在北京建成通车，滞后106年。从1863年至今的世界城市轨道交通发展的历程来看，上个世纪是世界大城市的轨道交通发展期，而本世纪开始我国的城市轨道交通进入了高速发展期。
越来越多的地方政府有强烈投资建设地铁的冲动。截至目前，已经有31个城市轨道交通规划获得批准，“十二五”城市轨道交通投资会超过1万亿元。专家表示，需谨防城市轨道交通建设出现大跃进，谨防一窝蜂的建设地铁，城市应该根据实际情况发展适合自身的轨道交通。
11月1日，2011北京国际城市轨道交通建设运营及装备展览会在京召开。中国交通运输协会城市轨道交通专业委员会主任高毓才在展览会开幕式上表示，到2010年底，中国已有36座城市向国家主管部门上报了城市轨道交通建设规划，其中有28座城市的轨道交通近期建设规划得到政府批准，共规划线路90多条，总里程约2700公里，总投资超过10720亿元。
《经济参考报》记者统计发现，2011年发改委基础产业司批复了合肥、长春、大连三个城市的轨道交通1号线工程，加上武汉和深圳新批复的规划线路共13条线路。
